“蜀中无大将，廖化做先锋”这句民间谚语形容了三国时期蜀汉政权到了后期人才凋零的情况，迫不得已要让廖化这样的人做先锋。不得不说这是对一名武将有很大的贬低嫌疑的，对于廖化本人来说也是十分的不公平。廖化此人虽然没有什么大才，但是他从刘备创业初期开始跟随，直到蜀汉灭亡他也没有死，所以他的实力也不容小觑。
廖化在三国演义中被描绘成了一名山贼的形象，和杜远二人一起落草为寇。只因一日机缘巧合之下杜远带人抢劫了当时护送两位嫂嫂的关羽车队，绑架了甘夫人和糜夫人，对廖化说我们一人一个。但是廖化却劝杜远把两位夫人换回去，杜远不同意，廖化于是一刀把杜远杀死，恭敬的把两位夫人送了回去，并且期望能够加入关羽的麾下，但是关羽没有同意。后来还是几经周折得到了刘备的同意才加入了蜀汉的阵营。
但是史料上则不然，根据《三国志》记载，廖化本身是沔南的豪门世族，参加了黄巾起义，后来归顺了刘备。起初确实是在关羽的帐下，担任一名主簿，跟随关羽一起驻守荆州。
而且廖化虽然是文官出身，但是在军事方面也颇有建树，关羽驻守荆州有他，诸葛亮六出祁山也有他，姜维九伐中原还有他，真真正正的参与了整个东汉末年直到曹魏统一的大大小小的战役。
如果说关羽千里走单骑，护送嫂嫂回到刘备身边凭借的是仁义和勇武的话，那么廖化的千里走单骑凭借的就是对于蜀汉的绝对忠心和机智过人。他不但做过和关羽一样千里走单骑的事情，而且比关羽做得更好，更值得人们津津乐道。
关羽败仗麦城直到兵败被俘，廖化也迫于无奈投降了东吴。但是他是身在吴营心在蜀，无时无刻不在想念刘备。他的办法就是诈死，凭借着精湛到无可挑剔的演技，成功的骗过了吴国的所有人，带着母亲一路西行回到了蜀国。用实力行动告诉了徐庶什么叫做忠孝两全。
纵观廖化一生，军事方面他不如关羽、张飞、赵云等光芒耀眼，谋略方面更与诸葛亮、司马懿之类的相差千里。但是他兢兢业业的守护了蜀国一生，甘心的跟随这些能力出众的将领战斗，用心做好每一间事。而且到了蜀国后期，跟他同时代的人物死完之后，他也没有凭借着自己的资历倚老卖老，反而是心甘情愿的屈居于新生代的将领之下。
他清楚的认识到自己到底有多少本事，并且对蜀国忠心耿耿，想必这也是在他七十岁高龄的时候依然被刘禅启用的原因。
