刘备在汉水大战曹操，刘备集团在诸葛亮运作下击退曹操，从此天下诸侯大部分偃旗息鼓，归于灭亡，只剩曹操、刘备、孙权三家。这时候，曹操和刘备势均力敌，孙权一方势力稍弱。曹操雄霸中原、燕赵、辽东、陇西。刘备雄居，西川、东川、荆襄、上庸等地。孙权占据江东。此时的刘备集团势力爆棚，有和曹操分庭抗礼的能力，虽至在一些地方还强于曹操。
先说刘备统治的范围，刘备占领汉中后，势力范围达到空前，四川全部，湖北、湖南、贵州大部，甘肃、河南、广西一部。整个西南成为刘备势力范围，虽然范围不如曹操，但要强于孙权。而且地理位置相当重要，从荆州用兵可取宛城、许昌，震动中原。从上庸、祁山出兵，可达长安、洛阳。三路兵马伺机而动，取中原並非不可能。
再说双方兵力，刘备在赤壁之战后，郡将荆州收为己有，又傍略长沙、桂阳等四郡。随后又兵踏东西两川，兵力也随着膨胀。占领汉中后刘备的兵力达到顶峰，战将如云。关羽、张飞、赵云、马超、黄忠等五虎上将领衔，魏延、关平、刘封、孟达、李严、张疑、张翼等诸将随后。加上卧龙诸葛亮先生扶佐，可谓是势力爆棚。
曹操的势力和士气正旺的刘备集团相比，还是逊色不少。吕布死后，剩下的顶级将领大都云集在刘玄德帐下，曹操除了许褚和五虎上将还有一比，剩余的都是二流战将，和五虎上将有一定差距，所以这时候曹孟德和刘玄德决战，曹孟德毫无胜算。
但强弱和胜算的转换往往就在转瞬之间，刘备集团的崩塌，是刘备和关羽兄弟齐心协力，把好不容易集累的家底祸祸完了。先是关羽大意失荆州，败走麦城，荆州大片领土拱手让给孙权，因此引起连锁反应，上庸，金城等地又被曹操拿走。紧随着刘玄德昏招频出，为了给关羽报仇，倾起全国之兵杀向东吴，结果数十万兵马被陆逊烧了个干干净净。
关羽大意失荆州后，五虎上将损失了三个，将领战死不计其数。此后三国的局面发生了改变，蜀汉变成最弱的一方，再没有起死回升的可能。虽然后来诸葛亮六出祁山，姜维九伐中原，但这一切都是逆天而行，诸葛亮是为了报刘玄德知遇之恩，例行公务。七年时间诸葛亮六出祁山，平均一年多一点用兵一次，可以说，劳民伤财，穷兵黩武。最后诸葛亮累的吐血，油枯灯灭，病死五丈原。
所以说，刘备集团由盛转衰，由强转弱主要责任是刘备和关羽兄弟俩，当然诸葛亮也有不可推卸责任，把镇守荆州重任交给关羽就是错误。
资料来源《三国志通俗演义》
