在《三国志·蜀书·后主传》中有这样一段对话：“问禅曰：‘颇思蜀否？’禅曰：‘此间乐，不思蜀’”。有关于乐不思蜀的故事，已是家喻户晓。可很多人其实都不太明白，为什么在面对亡国之君刘禅时，司马昭最终会对其网开一面。刘禅虽然胸无大志，但只要他一直活着，一些愚忠的蜀国旧臣难免会想着趁乱救主。所以与其留着刘禅，还不如直接杀了。
事实上，司马昭原本也有过这样的想法，直接将刘禅杀了一统蜀国。只不过刘禅在投降之后写了三个字“中山寨”，司马昭读完之后大笑，最终决定让他免于一死。众人十分疑惑，司马昭解释：倒过来读就能明白刘禅的想法了。
在《三国演义》之中，刘禅是刘备和甘夫人所生的儿子。在他刚出生的时候，刘备与蜀汉皇帝还有很长一段距离。不仅如此，时值刘备在长坂坡被曹操打得打败而逃，如果没有赵云七进七出的勇猛，刘禅很可能直接就死在了乱军之中。等到刘备的势力逐渐发展起来，刘禅自然也成了世子。
后世人通过乐不思蜀的故事来了解刘禅，其实多含有偏见。在那个时候，以刘备的城府和诸葛亮的才华，刘禅又怎么可能完全一无是处。尤其是在刘禅成为“太子”以后，诸葛亮以及刘备的众多谋臣都算是刘禅的老师，在他们的共同教导下，刘禅也应该有一定的能力。除此以外，就刘禅后来放权给诸葛亮这件事情来看，他也不是嫉贤妒能、胸无大志的君王。
只要是读过《三国演义》的人都知道，刘备在称帝之后两年就离开了人世，而这个时候的刘禅年仅十七岁。在白帝城托孤之中，刘备告诫刘禅任何事情都要听从诸葛亮的安排，刘禅也确实是这样做的。可换一个角度来看，倘若刘禅在诸葛亮后面使绊子，诸葛亮又怎么可能六出祁山。
很多人或许会想，刘禅主要是没有能力和诸葛亮抗衡，那么姜维九伐中原又作何解释。无论是名望还是能力，姜维都远逊于诸葛亮，只要刘禅愿意，自然能独揽所有的军政大权。从这一点就可以看出来，刘禅自身还是有一定的见识的，只不过他和东汉亡国皇帝一样，最终因为宦官的谗言而葬送了整个国家。
在《三国演义》之中，罗贯中以九伐中原来包装姜维的北伐之路。可在真实历史记载之中，姜维先后共进行过十一次北伐，取得的战果分别为两次大胜、三次小胜、四次无功而返以及两次大败。不少人在看待这件事情的时候，都误认为诸葛亮以及姜维接连不断的北伐，让蜀国的国力不断衰弱。
可事实上，在北伐的过程之中，魏国同样有很大程度的损耗。北伐虽然没有取得实质性的胜利，但将两个国家的综合实力不断拉近却是不容置疑的事实。然而就在姜维第十一次北伐时，宦官黄皓却已经拥有了左右蜀汉朝政的能力，甚至还想着让蜀将阎宇来替代姜维。面对朝政的动荡，姜维多次请求刘禅诛杀黄皓，结果刘禅每一次都选择了拒绝，这才导致姜维坐立难安，担心自己会因为这样的举动受到牵连。
而魏国邓艾，钟会等人也正是趁着这个时间点灭亡蜀国，将刘禅送到了司马昭面前。到了这个时候，刘禅即便再有心杀害黄皓也无能为力。为此，他只能想办法明哲保身，起码还能留得一条性命。很多人不明白“中山寨”究竟是什么意思，其实倒过来读就是“在山中”。刘禅想借助这三个字向司马昭表明，自己已经没有任何心思在争夺天下，只求能安稳地度过余生。
当一个君王的志气已经颓废到这样的地步，司马昭自然也就没有杀害他的心思，而刘禅也因此得以保全性命，直到六十四岁才安然去世。人们常说扶不起的阿斗，其实这大都来源于主观印象的影响。
与同时期的其他人相比，刘禅虽然确实没有太大的能力，但真正导致国家灭亡的主要还是宦官干政的因素。倘若刘禅能像信任诸葛亮一样信任姜维，或许蜀国也不会灭亡的如此平淡。只不过历史的风云变幻，没人说得准。
参考资料：
《三国志·蜀书·后主传》
《三国演义》
