姜（Zingiberofficinale），别名地辛，是姜科姜属多年生宿根草本植物。人们通常食用姜肥大的肉质根茎（即生姜）。姜既是广泛用于食物烹调的香辛调味料和蔬菜，又是传统的中药材，享有“菜中之祖”的美誉。
世代同堂不张扬
姜为单子叶植物，人工栽培时一般用根茎繁殖。用作姜种的根茎称为“母”或“姜母”，母姜的腋芽膨大，逐渐形成子姜。子姜两侧腋芽膨大又生孙姜，子孙一体，形成扇状的地下肉质根茎，有芳香和辛辣味。姜根系细弱，为浅根性作物，地上茎直立，披针形叶片交互生长，叶片基部生有包裹茎的叶鞘，整株散发浓郁的辛香气味。
姜科植物形如松果的花序及花朵（全景网供图）
姜极少开花，在特殊的气候和土壤条件下也有一定的开花结实率，开花的调控机制目前尚不清楚。入秋后的9-10月，姜的花茎开始从根茎抽出，花序形如松果，周身层层叠叠布满鳞片状的苞片。在苞片间会吐出淡紫色呈上下二唇形的花朵（上面由二裂片合生为上唇，下面三裂片结合构成下唇），在秋日阳光下绽放，显得生机勃勃。其花之娇美与根茎之拙朴对比明显。
姜科植物的花（全景网供图）
身世之谜
相传，姜是被神农氏发现并命名的。一次，神农氏在山中尝百草、辨药性时，因不小心误食*蘑菇而晕倒。幸运的是，一丛散发浓郁香气的尖叶青草使他慢慢苏醒。他顺手拔了一棵放在嘴里咀嚼，味道既香又辣，过了一会儿，中*症状竟然有所缓解。因为神农氏姓姜，所以他就把这种尖叶青草取名为“生姜”，意为使自己起死回生。其实这只是一个美丽的传说，无从考证。
生姜的“姜”古代写作“薑”，后来简化为“姜”，才与姓氏“姜”共用一字。因此，姜和姜姓并没有多大关系。
目前，关于姜的起源和传播主要有两种观点：一种认为姜起源于印度-马来西亚一带，春秋战国时期经由“蜀身（音：yuān)*道（即古蜀通往印度的道路，又被称为西南陆地的‘丝绸之路’）”传入四川，后沿长江扩散至湖北、湖南和江浙等地；另一种观点认为姜起源于中国*河与长江流域，后经由菲律宾、印度尼西亚等东南亚国家和印度最终传播至全球。我国并非姜科植物分布和多样性中心，境内姜科植物95%的物种均可见于马来西亚；而且迄今为止，在中国并没有发现姜的野生种，所以说我国是姜原生起源中心或栽培起源地的证据并不充分。
既然姜不是起源于中国，那么是否起源于印度-马来西亚一带呢？从姜科植物地理分布情况看，印度-马来西亚一带的气候适宜姜科植物生长，不仅姜的产量相对稳定，而且姜科种类也最为丰富，共有47属(占全球总属数的90%)种(占全球总种数的87%)，且原始类型和演化类型均可见于该地区。可以说，这一带是姜科植物名副其实的分布和多样性中心。此外，“姜”字古时写为“薑”，而“薑”与姜的梵文名字发音类似。据此推测，姜的发音很有可能是我国古人根据梵文音译而来，字形则来自表示田地疆界的“畺”。结合这些证据，我们认为姜起源于印度-马来西亚一带的观点更加可信。
（持续未完）
（作者单位：作者单位：重庆文理学院）
本文为《大自然》年第4期原创作品
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